Ao longo da história, o homem tem usado para atacar as doenças das plantas ou para produzir certos efeitos sobre o corpo, como excitação ou sedação. Estas plantas, que crescem naturalmente em áreas geográficas distintas, têm substâncias activas que determinam as suas propriedades. Os estimulantes (eucalipto, camomila, boldo, hortelã, etc) facilitar o funcionamento de certos dispositivos, tais como os sistemas respiratório, circulatório ou digestivo. Outras espécies (chocolate, café, chá, coca, mate) agiu como funções nervosas excitante, aumentando a agilidade e diminuir a fadiga muscular. Plantas com princípios ativos têm propriedades sedativas que deprimem o sistema nervoso e produzem uma sensação de tranqüilidade (tília, valeriana, passiflora, melissa, etc) .. abuso na utilização de algumas dessas ervas intoxica o organismo e podem causar o hábito e dependência.
Os corpos de concentrado ingredientes ativos variam conforme a espécie. Em geral, as raízes, a utilização, caules, folhas, flores, frutos e sementes. Por exemplo, a camomila é extraído de flores ou floretes, na raiz de valeriana, a verbena, folhas e flores, eucalipto, frutas e folhas.