Um ecossistema é uma unidade composta por todos os seres vivos que povoam um determinado ambiente físico e da interação desse meio com as agências e destas em conjunto. Agir dentro de um ecossistema bióticos (animais, plantas, microrganismos) e abióticos (componentes sem vida, como minerais e água). Dois ou mais seres vivos interagem em relações positivas (quando todos os envolvidos serão beneficiados, como a simbiose de líquenes), ou negativas, quando pelo menos um é prejudicado, como um cervo predação por um leão. Se o relacionamento entre dois indivíduos não há nenhum benefício ou dano é dizer que é neutro. Os ecossistemas terrestres podem ser classificadas como pastagens, savanas, florestas e desertos, de água doce como rios, lagos e pântanos, recifes e corais marinhos, águas costeiras e mar aberto.
Entre os impactos mais significativos decorrentes da ação humana são, a poluição do solo, a acumulação de gases que causam gases com efeito de estufa na atmosfera e alterando o ambiente e as plantas cultivadas e espécies de animais introduzidos em locais diferentes fonte.
Nos ecossistemas mudaram a curto prazo, em geral, estável e previsível (estações meteorológicas, ciclo mensal das marés), as variações a médio prazo estão relacionados aos ciclos da população e as transformações de longo prazo, que atuam durante séculos, estão e responder a eventos geológicos imprevisíveis e da evolução das espécies.