As multinacionais são empresas, geralmente grandes, que fazem investimentos consideráveis em vários países onde tem plantas de produção. Hoje, a maioria das empresas grandes que operam no mundo são multinacionais, ou transnacionais, como são chamados. As multinacionais desenvolveram a produção de bens e / ou serviços internacionalmente a partir da década de 1970. Um caso típico é o das empresas que fabricam automóveis. É habitual para as peças do carro diversas que ocorrem com os veículos provenientes de diferentes nações. Responde às vantagens competitivas entre os países para a produção de vários componentes. Em plantas de montagem, muitas vezes situados em outros países, as peças e fazer os papéis final do carro. Finalmente, os veículos são exportados e comercializados em mercados mais diversificados.
Além da referida divisão do processo de produção, o número crescente de multinacionais é uma conseqüência da redução de barreiras tarifárias que dificultam o comércio entre as nações ea globalização da economia.
As primeiras empresas que, ao longo do tempo, tornaram-se multinacionais surgiram nos Estados Unidos. Entre elas podem ser citadas a Standard Oil, a Coca-Cola, Ford e General Motors. Existem, actualmente, grandes empresas transnacionais com sede na Europa ou na Ásia, especialmente Japão e Coréia.