Milhões de animais são capturados a cada ano de forma indiscriminada, com objectivos diferentes: o mais importante deles é o comércio ilegal. Entre as espécies mais procuradas pelo homem são os elefantes (o marfim de suas presas, que são feitas com ornamentos valiosos) macacos (usado para pesquisa e empresa), certos mamíferos, como lontras, leopardos e as raposas (perseguidos por suas peles), sapos (apreciados por sua carne), aves (adquiridos por colecionadores e lojas, que são negociados como aves domésticas), selos (capturado pela sua carne, pele e óleo ), répteis (caçados por suas peles ou para serem vendidos como animais de estimação), e certos peixes (capturados para aquários e decoração de um aquário.) O tráfico ilegal de animais foram colocados na categoria de espécies ameaçadas de extinção. Entre os indivíduos cujo uso comercial é estritamente proibido são o gorila de montanha, panda gigante, o tigre siberiano eo rinoceronte de Java, Sumatra e na Índia e preto Africano.
Atualmente, 126 países assinaram o tratado internacional CITES, que restringe o comércio de espécies. Estabeleceu as espécies que merecem atenção especial e que tenham proibido o uso comercial, entre outras regulamentações. No entanto, o comércio ilegal de animais não pode ser controlado eficazmente.
Entre as espécies mais ameaçadas do mundo são a águia imperial ibérica (apenas 150 pares de sobreviver), o tigre siberiano (existem cerca de 200 cópias), o gorila de montanha (still cerca de 600 animais).