A energia nuclear é derivada da transformação de uma massa de matéria. Esse fenômeno ocorre como resultado da cisão ou fusão. A fissão do átomo é a divisão do seu núcleo, que acontece de bombardeá-lo com nêutrons, este procedimento resulta em uma liberação enorme de energia. Os reatores nucleares produzem energia por fissão. A fusão nuclear é a reação inversa, pois combina dois núcleos atômicos para formar um maior. Tal como a cisão, ele libera uma grande quantidade de calor. Mas, ao contrário do primeiro, ainda não pôde ser controlado pelo homem, porque os reatores para gerar estado encontro é experimental. O processo de fusão é aquela que é desencadeada quando uma bomba explode.
O combustível que é mais frequentemente usado em centrais nucleares é o urânio 235 (U-235), um isótopo do elemento urânio.
Se por acaso um reator nuclear de radiação liberada, polui o ambiente a ponto de causar a morte de seres vivos. Então usinas nucleares estão em locais remotos, suas construções são especiais para proteger o meio ambiente e têm muitas medidas de segurança.