Até o século XX acreditava-se que o átomo era a menor unidade da matéria. Mas os cientistas advertiram que o átomo é uma complexa estrutura formada por um núcleo e os elétrons que orbitam em torno dele. No núcleo estão os nêutrons, que possuem carga elétrica neutra, e prótons, carregados positivamente. Por conseguinte, a sobrecarga do kernel é positivo. A força nuclear, a mais poderosa da natureza faz com que os prótons e os nêutrons são ligados no núcleo. Hoje sabemos que os elétrons, carregados negativamente, estão em órbita, definidas como áreas ao redor do núcleo, onde há 95% de chance de encontrar essas partículas. Os elétrons são mantidos em órbita pela ação de forças eletromagnéticas.
Sim leptons, partículas de luz, que incluem a mijones taijones e três variedades de neutrino (adição de elétrons), os hádrons, que incluem partículas pesadas como píons (para além dos prótons e nêutrons, que são formados por seis tipos diferentes de quarks), e, finalmente, os bósons.
O primeiro modelo da estrutura do átomo foi proposta em 1903 pelo físico Inglês Joseph Thomson. Mas seu discípulo Ernest Rutherford descreveu a existência de núcleos atômicos e elétrons, para realizar experimentos com partículas radioactivas em 1911.