As montanhas, grandes elevações de terreno natural levando a um pico de mais ou menos reduzida, se originam através de diferentes processos geológicos. Existe um tipo de estruturas de rock formada por montanhas que tenham sido comprimidos dobrando, mostrando a quase vertical ou inclinada abruptamente, como os Alpes (que vão desde o Mediterrâneo até as proximidades de Viena). Há outras montanhas que são gerados por simples movimentos verticais de porções da crosta terrestre limitado por falhas, que produzem outras áreas de elevação e abatimento. Estas incluem as cadeias das Montanhas Rochosas (E.U.A.) e Floresta Negra (Alemanha). Algumas montanhas são formadas como resultado da fragmentação dos planaltos. Após o levantamento do relevo, a ação do vento, temperatura e erosão de água tem um efeito. Estas montanhas são conhecidos como resíduos. Outras elevações são geradas pela acumulação de rochas fragmentadas, lava e cinzas resultantes de erupções vulcânicas. Este grupo de montanhas pertencem, entre outros, o Fujiyama (Japão), Vesúvio (Itália), Popocatepetl (México) e Kilimanjaro (Tanzânia).
Eles podem ser agrupados em cadeias (elevações próximas uma da outra, alinhadas e se juntou à base), em sistemas de montanha (composto por muitas cadeias dispostas em paralelo), em grupos (grupos de montanhas que forma massas que surgem vários picos) ou pode ser planaltos (planaltos cercados por extensas faixas de alta montanha).
Os topos das montanhas pode ter formas diferentes: agulha (feita de camadas de rocha vertical), na coluna (similar a uma torre, composta de estruturas de hard rock) abobadado (soft rock arredondados), em cima (feita por um mais rock que se projeta a partir do topo).