A Terra, com quase 5000 milhões de anos no Universo, é um planeta relativamente jovem. Terremotos ou sismos são o resultado de um contínuo processo de acomodação da crosta. Eles são gerados pelo colapso de blocos, placas ou pessoas deslocadas pela atividade vulcânica. Quando ocorre um terremoto, a energia é transmitida para o chão em ondas, que desaparecem quando um novo equilíbrio seja alcançado. O local onde este fenômeno ocorre é chamada de hipocentro ou foco, eo ponto da superfície terrestre mais próximo é chamado de epicentro. Os terremotos são classificados de acordo com a profundidade do foco dentro da crosta terrestre: rasas, até 70 km; mídia, 7-30 km de profundidade e, a partir de 300 km, que representam 75% de todos os terremotos. Há cerca de 50 mil terremotos por ano, mas a maioria deles as vibrações são tão pequenas que o homem não chegou a perceber, e só alguns são até forte intensidade.
O maior número de terremotos registrados ao longo da costa do Oceano Pacífico, perto do Himalaia, na Ásia.
Em 1935, Richter planejou uma escala numérica para determinar a intensidade de um terremoto, com base na amplitude das ondas sísmicas, que mede o máximo de energia liberada durante o terremoto.