A Cruz Vermelha foi fundada em 1863 pelo suíço Henry Dunant. Inicialmente, era destinado a proteger e cuidar dos feridos de guerra. Dunant, que em 1901 seria o primeiro Prêmio Nobel da Paz por essa iniciativa, ficou impressionado com o abandono e vulnerabilidade sofridos pelas vítimas da batalha de Solferino, uma batalha sangrenta entre os austríacos, franceses e piemonteses registrados em 1859. Dunant escreveu a primeira transmissão de Genebra, assinada em 1864, pelo qual os países signatários concordaram em reconhecer a neutralidade dos feridos e dos médicos e enfermeiros que lidam com os seus cuidados. Posteriormente aprovou nova convenção internacional em Genebra, que incluiu, em 1899, vítimas de batalhas navais em 1929, os prisioneiros de guerra, e em 1949, os civis em tempo de guerra. O acordo de 1949 proibiu também, tortura, deportação, represálias e as execuções sem julgamento.
A cruz vermelha sobre um fundo branco, que é a bandeira da Suíça com as cores trocadas (em homenagem ao país de Dunant). Nos países muçulmanos, a cruz substituiu a crescente do Islã.
É dividida em comités nacionais, um para cada um dos signatários dos Acordos de Genebra. Tem também o Comitê Internacional, com sede em Genebra, e é responsável por assegurar o cumprimento das Convenções de Genebra e reconhecer a novas sociedades nacionais são formadas. A Comissão recebeu o Prêmio Nobel da Paz em 1917, 1944 e 1963.