Os marinheiros, pilotos e exploradores usar vários métodos para navegar. Às vezes, apelar para a posição do sol ou as estrelas, ou vários tipos de medidas, algumas construídas com giroscópios e magnéticos. A mais comum destas ferramentas é a bússola que foi desenhado em torno do século XII por marinheiros chineses. Acredita-se que a idéia surgiu a partir da observação de algumas rochas com propriedades magnéticas, as peças de madeira flutuando na água, naturalmente orientado para o Norte. Na sua forma atual, a bússola uma agulha magnética é colocada sobre um suporte vertical que permite girar livremente. O imã da agulha é atraído pelo pólo sul magnético, por isso, aponta para o norte. Assim, pode-se determinar a posição dos outros pontos cardeais, e, portanto, fornece uma ferramenta útil para uso generalizado.
Força de atração que vem desde o ponto de atração exercida pelo sul magnético não coincide com o Pólo Norte geográfico. Mas a distância entre eles é relativamente pequena, de modo que a bússola é útil como um meio de orientação.