O funcionamento do rádio é baseado na transmissão e recepção de ondas eletromagnéticas. Sua história remonta ao século XIX, quando Heinrich Hertz inventou o oscilador, um dispositivo que produzidos e recebidos ondas deste tipo. Posteriormente, este dispositivo foi aperfeiçoado pelo italiano Augusto Righi. Branly franceses continuaram nesta pesquisa e em 1890 criou o coesor, o que permitiu transformar estas ondas eletromagnéticas em impulsos elétricos. Finalmente, em 1895, o italiano Guglielmo Marconi conseguiu transmitir sinais à distância.
Um sistema de rádio é composta de várias etapas: a transmissão, no qual o transmissor gera corrente e carga transferida para a antena para irradiar, a modulação destas vibrações antes de atingir a antena, a radiação da antena ea recepção de vibrações por um receptor. O nome do pioneiro Hertz serviu para designar a magnitude dos ciclos por segundo, com o qual as ondas eletromagnéticas são medidos. Um quilohertz (kHz) é igual a 1.000 ciclos por segundo, e um megahertz (MHz) para 1 milhão de ciclos por segundo.
VHF é uma banda de freqüência muito alta, entre 30 e 300 MHz, e é usado para transmissões de televisão, rádio amador e transmissões de FM.
A onda portadora é modulada por variação da freqüência, que será conhecido como FM (frequência modulada). Mostra sinais de interferência e sem ruído, e ocorre em bandas de alta freqüência de 88-108 MHz
A onda portadora pode ser modulada, alterando a amplitude da onda, e que é conhecido como AM (amplitude modulada). É usado na radiodifusão e onda portadora de telefonia, entre outros serviços.