É uma ampola de vidro em que existe um filamento de metal, tungstênio ou de ósmio, longo e fino que resiste à passagem de corrente elétrica. As extremidades do filamento são ligados a dois pontos de contacto localizados no capacete de metal com uma lâmpada de rosca na tomada. A corrente através do filamento de energia elétrica, a oposição, aquecido para gerar luz. Dentro do bulbo, hermeticamente isolado do exterior, todo o ar é removido, assim que o processo ocorre com os gases inertes, como nitrogênio, neônio, argônio ou criptônio.
Potência é a quantidade de trabalho realizado pela atual viajar pelo filamento. É medida em watts. Por exemplo, fala-se de uma lâmpada de 60 ou 75 watts. A tensão, ou seja, a diferença de potencial eléctrico numa corrente através de um condutor, medida em volts.
A lâmpada foi inventada em 1879 pelo americano Thomas Alva Edison (1847-1931). Também desenvolveu, telégrafos, novos modelos de baterias, dínamos e motores elétricos. Ele chamou a atenção mundial em 1877 para desenvolver o fonógrafo.
A primeira lâmpada elétrica que Edison construiu permaneceu em 40 horas seguidas.