A técnica cirúrgica de criocirurgia é aplicada para remover as formações patológicas na pele, controle de tumores ginecológicos e urológicos, remover as cataratas que cobrem os olhos e hemorróidas, entre outras doenças do corpo. Em geral, pode-se dizer que é usado para destruir o tecido morto. Para fazer isso, eles são submetidos a um processo de congelamento. O resfriamento rápido dos tecidos a uma temperatura de -60 º C ou mesmo inferiores, causando a formação de cristais de gelo que rompem a estrutura da célula e, finalmente, destruir as células necróticas. O congelamento também perturba tecidos doentes, causando reações imunes. O arrefecimento rápido dá origem a proteínas intracelulares que atraem os anticorpos naturais. Estes neutralizar as células defeituosas.
O surgimento da criocirurgia tornou-se possível através do desenvolvimento de criogenia, um método que foi aplicado no final do século XIX para permitir a obtenção de temperaturas muito mais baixas do que geralmente ocorrem na natureza. Uma das suas aplicações mais difundido é o armazenamento e transporte de gás natural de enchimento.
A criocirurgia foi usado pela primeira vez em 1961 pelo neurocirurgião americano Irving Cooper, para destruir tumores cerebrais.