A descoberta do rádio e polônio, eo estudo das emissões radioactivas foram o resultado da investigação em curso e do esforço comum do casal francês Marie Curie e Pierre. Ambos foram físicos, e compartilhado com Antoine Henri Becquerel, o Prêmio Nobel de Física em 1903. Marie Sklodowska nasceu em Varsóvia (Polónia) em 1867, estudou na Sorbonne e conheceu Pierre. Ele nasceu em 1859, fez importantes pesquisas sobre a piezeletricidade (produção de correntes elétricas através da pressão em cristais de quartzo). Eles se casaram em 1895 e tanto a pesquisa continuada sobre a radioatividade. A análise de vários minerais de urânio foram autorizados a ver que alguns deles eram mais ativos do que o urânio puro, e, portanto, supor que em minerais, tais eram as pequenas partículas de um outro elemento mais radioativo que o urânio em si. Os Curies proposta de separar este elemento é desconhecido e, após quatro anos de trabalho, foi isolado 0,2 gramas de brometo de rádio a partir de um milhar de libras de uraninita. Eles descobriram que os núcleos de elementos, tais como rádio, urânio, polônio e decadência outros com emissão de radiação.
Marie também realizou uma pesquisa sobre o rádio e seus compostos, o que levou a um segundo distinguido com Prémio Nobel da Química em 1911.
Marie e Pierre morreu de forma trágica. Pierre morreu em um acidente de rua em 1906. Marie morreu de leucemia em 1934, devido à exposição excessiva aos elementos radioativos seu corpo.