O nitrogênio é um dos elementos fundamentais para a vida, como parte das proteínas dos seres vivos. O ciclo começa quando o nitrogênio eo oxigênio do ar reagem devido à ação dos fenômenos elétricos na atmosfera, formando óxido nítrico. Este composto cai sobre a terra junto com a chuva e se transforma em nitratos e amónia. Por outro lado, existe um grupo de bactérias que têm esse elemento do ar e convertê-sais de nitrogênio, um processo conhecido como fixação biológica de nitrogênio. As diferentes formas do elemento pode ser usado pelas plantas, tais como nitritos, nitratos e sais de amônio são absorvidos do solo pelas plantas, que as transformam em proteínas. Herbívoros, alimentando-se e desdobrar as proteínas vegetais e aminoácidos obtidos, sintetizar novas proteínas necessárias para o seu corpo. excrementos de animais e matéria orgânica morta são degradados por microorganismos, e alguns de nitrogênio a partir desses resíduos são reciclados para serem absorvidos novamente como sais, ou retorna para a atmosfera como gás. Outra parte é conduzida pelas chuvas e de irrigação para as camadas mais profundas do solo, e em muitos casos, é incorporado nas águas subterrâneas, que são direcionados para os rios, lagos, mares e oceanos.
O ar atmosférico contém 79% de nitrogênio na forma gasosa. Nesse estado não pode ser assimilada pela maioria dos organismos vivos. Portanto, o ciclo do nitrogênio serve para transformar esse elemento em compostos adequados para uso por seres vivos e, em seguida, retornar para a atmosfera para retomar o processo de conversão.