Os aminoácidos são solúveis em água, substâncias orgânicas, que contém um aminoácido e um grupo carboxila. O radical amino é composto por um átomo de nitrogênio e dois átomos de hidrogênio, e tem uma valência livre. O carboxila é feita de hidrogênio, oxigênio e carbono, e tem também uma valência livre. Há mais de 80 aminoácidos, dos quais cerca de 24 compõem os blocos de proteína construção de células animais e vegetais. Aminoácidos que não são utilizados pelos organismos vivos para a formação de proteínas são discriminadas durante o metabolismo através de processos de descarboxilação, desaminação oxidativa e transsaminación. O primeiro é obtido do dióxido de carbono e aminas biogênicas primárias ou substâncias que têm uma atividade fisiológica significativa. Na segunda, liga o grupo amino de uma coenzima e cetoácido é liberado. O processo de desaminação oxidativa gera amônia e ácido ceto.
São aqueles que não podem ser sintetizados pelo organismo e devem ser incorporados na dieta.