O dicionário da Real Academia Espanhola define as seitas como grupos de seguidores de um viés religioso ou ideológico. Em um segundo sentido, caracteriza-os como as doutrinas religiosas ou ideológicas que separam ou diferente dos outros. Este termo é geralmente usado para se referir a um grupo de pessoas que seguem uma doutrina diferente da actual aceite pelo fundador de uma religião. No final do século XX ocorreu no Ocidente, o renascimento do interesse em crenças e doutrinas. Centenas de milhares de pessoas foram dedicados à meditação budista ou hindu raízes, em busca de paz interior. A Nova Era, um outro movimento que expandiu-se significativamente nas últimas décadas, é composta de grupos que acreditam que a humanidade está no limiar de uma nova era espiritual. Os seus apoiantes salientam a importância da intuição sobre o uso racional, ea exploração do inconsciente individual e coletivo. Leve elementos de diferentes origens, como o I Ching, astrologia, tarô.
Essas igrejas, muitas delas nascidas no século XVI, impulsionada pela aspiração de Lutero e Calvino a reforma da Igreja Católica são baseados em livre exame da Bíblia. A maioria destes devem ser considerados como denominações divisão do catolicismo romano.
Segundo a tradição religiosa judaica ortodoxa vem da vontade de Deus, expressa na Torah, que é interpretado pelos rabinos. Entre o final do século XIX e início do século XX surgiu na Europa e nos grupos E.U. que rejeitaram a autoridade rabínica entre eles, os judeus da Reforma, a reconstrucionista e os Liberais.