É o uso sistemático da violência para incutir medo entre autoridades públicas, organizações sociais ou indivíduos para conseguir os objetivos que em muitos casos, são de natureza política. Em geral, o terrorismo é praticado por organizações clandestinas, embora existam casos de campanhas terroristas desencadeados por indivíduos isolados. Os próprios governos podem lançar políticas de terror. Neste caso, ele é chamado terrorismo de Estado. Apesar de certos ideólogos têm defendido o terrorismo como uma forma de ação para bloquear os males mais graves, em geral, a comunidade internacional para condenar os métodos coincidem. O fim, é dito, não justifica os meios.
Qualquer caminho que serve para incutir medo é útil para o terrorismo. O método que o imaginário coletivo é muitas vezes associada a atentados contra alvos indiscriminados, embora os meios utilizados por grupos e governos para incitar terror são variados.