O ETA, sigla para a língua basca Euskadi Ta Askatasuna expressão (que significa "Terra Basca e Liberdade") nasceu em 1959. Foi originalmente uma ramificação do Partido Nacionalista Basco (PNV), formado a luta contra a ditadura de Francisco Franco e conquistar a independência das províncias bascas do resto da Espanha. Na luta para alcançar seus objetivos apelou para a violência armada contra aqueles que se opuseram a ele e, em alguns casos, o terrorismo. Ele levantou-se a notoriedade quando, em dezembro de 1973, os membros do grupo assassinado almirante Luis Carrero Blanco, herdeiro político de Franco. O martelamento da guerrilha ETA reivindicou as vidas de mais de 500 mortos. Em várias ocasiões, a ETA declarou cessar-fogo unilateral com a finalidade de abrir o diálogo democrático com o espanhol.
O grupo guerrilheiro está intimamente relacionado com o partido autonomista Herri Batasuna (HB), que tem um grande banco no Parlamento Basco. Diz-se que o HB é o braço político do ETA.
No calor da luta contra Franco veio Antifracistas primeiros grupos de Outubro (GRAPO), agora desmantelado pelas forças de segurança. Terra Lliure operado na Catalunha, uma organização autônoma em 1991, renunciou à luta armada.