Os desenhos eram nascidos, antes do resto do cinema, com a criação de dispositivos como o Zoetrope ou Praxinoscópio capaz de produzir ilusões de ótica. Entre os primeiros desenhos podem ser mencionadas The Whole Dam família eo cão Dam, mais como Jones perdeu sua Roll, ambos conduzidos pelo americano Edwin S. Porter em 1905. Esses desenhos foram mostradas cartas corte que moveu ao redor da tela até um momento em que foram colocados em uma linha, atingindo a forma correcta de escrever frases com sentido. As charges foram refinados até que, em 1923, com Alice no País das Maravilhas, de Walt Disney revolucionou o gênero. O grande cineasta americano criou um sistema chamado storyboard, um método de produção sistemática em que a passagem de tempo da passagem do tempo e da duração dos sons para corresponder exatamente.
Foi testado com sucesso todos os tipos de novas técnicas. Com os novos métodos de processamento de dados pode ser produzida quase que inteiramente por computador desenhos animados.
Os heróis mais famosos dos desenhos animados são Mickey Mouse e Pato Donald, ambos imaginado por Disney, como todos os personagens secundários que os cercam. Outros estudos concebidos grandes do gênero, entre os quais pode ser mencionado o marinheiro Popeye, The Pink Panther, o Pica-Pau e Mister Magoo.