O controle remoto é um dispositivo usado para poder objetos remotos. Ele agora tem todos os tipos de aplicações, desde gestão de uma televisão para o uso de câmeras de foco automático. O funcionamento destes dispositivos é baseado em um diodo semicondutor que emite luz infravermelha ou visível (eletroluminescência) no caso de ser atravessado por uma corrente elétrica. Estes mecanismos são conhecidos como LED, sigla que significa "luz-Emitting Diode, ou diodo emissor de luz. Comparado com diodos laser, LEDs consomem menos energia, porque eles têm uma configuração simples e uma maior largura de banda.
Para além do extremo vermelho do espectro visível, com freqüências mais elevadas que as ondas de radar e de microondas, é a região do infravermelho do espectro eletromagnético. A radiação infravermelha é absorvida e emitida pela rotação e vibração dos átomos, ou grupos deles ligados por ligações químicas. Por exemplo, janelas de vidro, que são transparentes à luz visível, radiação infravermelha absorvida pela vibração dos átomos que as constituem.
Quando você pressiona o botão correspondente em um dispositivo de controle remoto, um feixe de infravermelho envia instruções para a TV. O dispositivo recebe e atirou nele, uma série de circuitos para responder a estes comandos.