O papel é constituído principalmente de matéria vegetal (palha, madeira, trapos), que, depois de vários processos, se transformam em uma pasta, que é moldado, drenadas e secas. No início, a indústria de papel usado roupas velhas, tecidos de algodão e desperdícios de fios e artesanato. Em seguida, virou-se para fibras vegetais (linho, bambu, cânhamo ou de madeira), que em seu estado puro é branco e translúcido. A primeira etapa da fabricação de papel consiste em obter a polpa chamada, que podem ser de três tipos: mecânica (troncos de árvores trituradas), química (reagentes químicos envolvidos) ou semi-químicos (utilizados produtos químicos e processos mecânica). Após esta etapa, ele executa o branqueamento da celulose por sucessivos tratamentos com agentes clareadores e lavagens. Mais tarde é o retalhamento e refinado em determinadas células, chamadas células Holanda. Para máquina de moldagem usa uma superfície plana, placas, conservando os caroços, espalha a pasta em uma tela de metal, pressione várias vezes o ferro. O papel é passado, após esta fase, uma série de rolos que o cetim, e, eventualmente, enroladas em tubos.
Entre os tipos de papel é usado em artes gráficas, incluindo as funções de impressão, desenho e escrita, no invólucro, feito de polpa de madeira, ao bissulfito, cruas, absorvente, que compreende blotting, o filtro, e usado para máquinas de escrever e computadores, e, finalmente, papéis especiais (areia, mato, panqueca).
Os chineses começaram a fazer o papel no segundo século, e foi introduzido no Japão durante o século VII. Os árabes conheciam a técnica em meados do século oitavo, quando ocupavam Samarcanda. Os egípcios começaram a fazer o papel da planta papiro, um século depois. Em 1150, o jornal foi introduzida na Europa pelos árabes. A meados do século XX começaram a fazer o papel de fibras sintéticas, como nylon e outros plásticos, e combinações destas fibras com aguarrás.