Inicialmente, os computadores operados com válvulas semelhantes às lâmpadas elétricas. Quando na década de 50 foram introduzidos os transistores (dispositivos do tamanho de uma ervilha, construído com materiais como o silício ou gerânio), diminuiu significativamente o tamanho dos computadores. A primeira tinha sido de tamanho gigantesco. Um empreendimento ocorreu quando o transistor foi substituído, na década de 70, para os chips de silício, também conhecido como microchips. Estes discos minúsculos, apenas alguns milímetros de diâmetro, cumprir a função de milhões de transistores. Cada um tem sua própria CPU, memória e entrada e saída de áreas de informação. Dentro de um computador, chips de memória e de processamento de dados são colocados em uma placa e conectados por fios de cobre.
Nos chips são armazenadas e processadas informações. O microprocessador é o chip central que controla o computador e que faz unidade lógica aritmética. A unidade de controle coordena o funcionamento dos componentes do computador. A entrada e saída de registros são as unidades de memória menor do que a memória principal, que armazena dados e resultados de exploração da unidade de aritmética e lógica. Todos são ligados por barramentos internos. Existem três tipos de ônibus: o endereço, o controle e dados.